Maak kennis met Juan Felipe Salcedo, geboren en getogen in Colombia. Hij verhuisde een paar jaar geleden naar België om zijn master te halen aan de KU Leuven. Nu werkt hij op Projective Group als Data Science Engineer. We hadden een gesprek met Juan Felipe over zijn academische, professionele en persoonlijke reis en wat hij het leukste vindt aan zijn baan. "Met data kun je jezelf in elke industrie plaatsen en de statistische concepten zijn hetzelfde." Dit is het verhaal van een introverte Colombiaan in Vlaanderen.
Kun je ons iets vertellen over je academische achtergrond?
Voordat ik naar België kwam, heb ik mijn bachelor elektronica gedaan. Ik wilde altijd al iets doen in robotica of AI, en ik dacht dat elektronica ideaal zou zijn om me in dat vakgebied te krijgen. Maar toen begon ik meer te kijken naar data, wat ook nodig is voor robotica. Dus besloot ik mijn bachelorscriptie te doen over algoritmen en machine learning. Toen ik klaar was, dacht ik: dit is iets wat ik mezelf nog wel even zie doen.'
Hoe was je eerste werkervaring?
In Colombia ben ik eerst als softwareontwikkelaar aan de slag gegaan, omdat er toen niet veel mogelijkheden waren op het gebied van data . Ik dacht dus: laat ik maar zoveel mogelijk tools en vaardigheden ontwikkelen. Dus ik dacht: laat ik maar zoveel mogelijk tools en vaardigheden ontwikkelen als ik kan, die vertaal ik wel als ik de juiste kans vind. Dus dat is wat ik deed, totdat ik een rol kreeg als data wetenschapper bij een start-up in Bogotá, de hoofdstad van Colombia.
En wat bracht je naar België?
Ik had het gevoel dat ik nog veel moest leren. Ik wilde mijn master volgen, maar dat is niet zo gebruikelijk in Colombia. Dus kwam ik naar België om aan de KU Leuven te studeren. Als je het onderwijs in Colombia vergelijkt met dat in België, zou ik zeggen dat je hier veel meer eigen verantwoordelijkheid krijgt om op te komen voor wat je wilt leren. In Colombia wordt het meer begeleid. Er is niets mis met beide benaderingen, maar in het begin had ik moeite met de aanpassing. Ik kwam van een continu evaluatieproces, waarbij ik gewend was om me tijdens het semester in te spannen en dan te kunnen beoordelen hoeveel speelruimte ik had voor het eindexamen. Hier moest ik me een maand lang op niets anders concentreren dan studeren, en één examen bepaalde in grote mate mijn slagingspercentage.
Hier zijn de mensen wat terughoudender, maar als je eenmaal weet dat je op iemand kunt rekenen, dan reken je daar voor de rest van je leven op.
Hoe heb je je verhuizing naar België ervaren?
Ik kwam aan in september 2021, slechts een week voordat de lessen begonnen, en midden in het wereldkampioenschap wielrennen in Leuven. Het was dus een hectische en drukke tijd om aan te komen. Het was ook de eerste keer dat ik naar Europa reisde en ik was helemaal alleen, met niemand om mee te praten. Ik bedoel, ik wilde altijd al alleen zijn en een nieuwe cultuur omarmen, maar ik had er niet over nagedacht hoe het die eerste paar weken en maanden zou zijn. Want als je introvert bent zoals ik, moet je een manier vinden om uit je schulp te kruipen en nieuwe relaties aan te knopen.
Heb je een cultuurschok ervaren?
Het grootste verschil tussen Colombia en België is, zou ik zeggen, de openheid van de mensen. Maar ik was altijd een beetje meer gesloten als persoon, dus dat was geen probleem voor mij. Het is waar dat de mensen in Colombia wat warmer zijn en dat je er makkelijker vrienden maakt. Maar tegelijkertijd kun je er ook snel vrienden verliezen. Hier zijn de mensen wat gereserveerder, maar als je eenmaal weet dat je op iemand kunt rekenen, dan reken je daar voor de rest van je leven op.
Woon je graag in Leuven?
Ja! Ik vind het fijn dat Leuven zo klein is en dat je overal naartoe kunt lopen. Hoewel ik in Bogotá woonde en werkte voordat ik naar België verhuisde, kom ik oorspronkelijk uit Cartagena, een stad in het noorden van Colombia. Om terug te keren naar een plek die vrij rustig was, maar ook bruiste van het studentenleven, was perfect voor mij om langzaam te beginnen en mijn weg te vinden.
Dat is wat ik zo leuk vind aan het werken met data: je kunt jezelf vrijwel in elke bedrijfstak plaatsen en de statistische concepten zullen vrijwel hetzelfde zijn.
Vertel ons over je werk. Aan welk project werk je en wat is je rol daarin?
Ik ben Data Science Engineer bij Umicore in de afdeling Aankoop & Transport. Ik maak deel uit van een klein team dat werkt aan data onderwerpen. Ik hou me bezig met het data engineering-gedeelte van de rapporten die we maken, terwijl ik ook voeling houd met de zakelijke kant van de zaak. Ik denk graag na over hoe we bedrijfsdoelen kunnen vertalen naar data vereisten. Naarmate we meer data verzamelen uit het inkoopproces, denken we ook na over hoe we de data kunnen gebruiken om projecten of producten te maken die ook andere afdelingen kunnen helpen. Ik ben daar nog relatief nieuw, maar het is tot nu toe een goede verkenningsfase geweest.
Wat vind je het leukste aan je werk?
Het was een nieuwe industrie voor mij, werken met douane data en alles. Dat is wat ik zo leuk vind aan het werken met data: je kunt jezelf in vrijwel elke bedrijfstak plaatsen en de statistische concepten zullen vrijwel hetzelfde zijn. Je kunt dingen extrapoleren van de ene industrie naar de andere. Of als je elders in het bedrijf een kans wilt krijgen, dan kan dat ook.
Tot slot, heb je nog wijze woorden voor jonge afgestudeerden die op zoek zijn naar hun eerste baan?
Ik zou zeggen: wees bedachtzaam. Neem niet de eerste de beste baan die je kunt krijgen om maar een baan te hebben. Bedenk of je jezelf in die rol, in dat bedrijf ziet. Neem de tijd om iets te vinden wat je jezelf echt een tijdje ziet doen. Want als je heel snel een baan vindt, maar het is niet iets wat je echt wilt doen, dan zul je uiteindelijk ongelukkig worden.
Bedenk of je jezelf in die rol, in dat bedrijf ziet. Neem de tijd om iets te vinden wat je jezelf echt een tijdje ziet doen.
Bedenk ook dat je deel gaat uitmaken van een team. Je hoeft niet alleen op jezelf te vertrouwen. Toen ik mijn eerste baan had, dacht ik dat ik alles moest weten omdat ik mijn school had afgemaakt. Maar eigenlijk is het niet erg als je iets niet weet - dat is normaal! Je moet op je team kunnen vertrouwen en niet bang zijn om hulp te vragen.
Over Projective Group
Projective Group is een veranderspecialist voor de financiële sector.
We worden binnen de sector erkend als een leverancier van complete oplossingen, die samenwerkt met klanten in de financiële dienstverlening om oplossingen te bieden die zowel holistisch als pragmatisch zijn. We hebben ons ontwikkeld tot een betrouwbare partner voor bedrijven die willen gedijen en bloeien in een steeds veranderend landschap van financiële dienstverlening.