Empowering the female entrepreneurial spirit-lessons from Conny Vandendriessche’s FIN&TONIC keynote

At our latest FIN&TONIC we invited Conny Vandendriessche, a leading figure in Belgium’s business landscape, to deliver an inspiring keynote speech focusing on the empowerment of women in finance. She shared her own entrepreneurial story, talked about dreaming, daring and doing, and gave valuable advice to women and their male allies in the business world today.

At our recent FIN&TONIC event, focused on women in finance, we were honored to have powerhouse Conny Vandendriessche as our keynote speaker. Conny, one of Belgium’s leading ladies in business, shared her own story about dreaming, daring, and doing, while also discussing the importance of diversity in the boardroom, the evolution of leadership, challenges faced by women in business, and strategies to overcome them. Known for her remarkable achievements including founding Accent, House of HR, Stella Polaris, and We Are Jane, Conny is also the author of ‘Dream, Dare, Do’, a book on female leadership.

Waarom je achtergrond belangrijk is

Conny stelde zichzelf voor en benadrukte de cruciale rol van de achtergrond van een oprichter bij het vormgeven van een bedrijf. Toen ze opgroeide in Lichtervelde, West-Vlaanderen, werd ze gedreven tot het ondernemerschap nadat haar vader haar had uitgesloten van zakelijke discussies met haar broers. "Dit maakte me zo kwaad, dat het mijn grootste drijfveer werd om ondernemer te worden," zegt Conny. "Als je een gezin hebt met dochters en zonen en je wilt over je bedrijf praten, praat dan met elk van je kinderen", vervolgt ze.

Mijn vader die zijn bedrijfsplannen alleen met mijn broers besprak en nooit met mij, maakte me zo kwaad dat het mijn grootste drijfveer werd om ondernemer te worden.

Het belang van het bestuur

"Toen ik Accent begon, had ik geen enkel idee over economie. Gelukkig had ik fantastische mensen in het bestuur die me coachten, me begeleidden en me echt hielpen. Daarom ben ik in 2014 Stella Polaris begonnen met één doel: ervoor zorgen dat elk bedrijf een divers bestuur heeft," legt Conny uit. Stella Polaris - de Poolster - is een zoekbureau voor bestuursleden. Het doel was om meer genderdiversiteit, etnische diversiteit en jongere mensen in de raden van bestuur te krijgen. "Een divers bestuur is heel belangrijk," zegt Conny. "Het geeft je andere inzichten. Het helpt je te versnellen, om op een ander niveau te komen."

Ik ben Stella Polaris begonnen, een zoekbureau voor bestuursleden, met één doel: ervoor zorgen dat elk bedrijf een divers bestuur heeft.

Doe alsof tot je er bent

"In het begin had ik echt het gevoel dat ik moest doen alsof, omdat ik geen diploma had", herinnert Conny zich. "In human resources zijn er veel vrouwen, maar het directiecomité en de raad van bestuur waren 30 jaar geleden erg mannelijk. Ik zat in veel vergaderingen en voelde me altijd eenzaam. Dit is gewoon iets wat je moet faken tot je wat succesvoller bent en wat meer zelfvertrouwen hebt. Vrouwen voelen zich veel gemakkelijker ondergekwalificeerd dan mannen - als we niet alle honderd vakjes van een functiebeschrijving aankruisen, solliciteren we niet eens. Mannen lijken dit probleem niet te hebben, die gaan er gewoon voor."

Laat de ballen niet vallen

Maar daar houden de verschillen tussen mannen en vrouwen niet op. In 2024 hebben we nog steeds te maken met gendervooroordelen en familiale verwachtingen. "We moeten een goede huisvrouw zijn, een goede echtgenote, een goede moeder, en als we home van ons werk komen, hebben we allerlei taken die we moeten uitvoeren. Zo laat je de ballen niet vallen: vraag om hulp," zegt Conny.

"Delegeer aan je partner, huur een kindermeisje in, wat je ook nodig hebt. We denken dat we het allemaal zelf moeten doen, we durven niet om hulp te vragen. Zo was ik vroeger ook. Maar de eenvoudige waarheid is: je kunt niet alles zelf doen. Als je ambitieus bent en er zijn doelen die je wilt bereiken, organiseer jezelf dan, besteed sommige taken uit, zorg dat je aan je eigen geluk denkt. Dat is heel belangrijk."

We moeten een goede huisvrouw, een goede echtgenote en een goede moeder zijn en als we home van ons werk komen, hebben we allerlei taken te doen. Hier is hoe je kunt voorkomen dat je de ballen laat vallen: vraag om hulp.

Veranderend leiderschap

In 30 jaar heeft leiderschap substantiële veranderingen ondergaan. Vroeger was het directief, nu is het dienend, participerend leiderschap. En voor Conny is dit ook een belangrijke verandering geweest. "Vroeger was ik erg controlerend, een echte micromanager. Maar zo kun je een groot bedrijf niet leiden. Ik wist dat ik mijn leiderschapsstijl moest veranderen, dus ging ik naar Nederland om leiderschapsworkshops te volgen," zegt Conny. "Het duurde vier jaar, want als je gedrag wilt veranderen, moet je er heel diep in gaan. Het was moeilijk, maar ik ben blij dat ik het gedaan heb. Het was precies wat mijn bedrijf nodig had."

Deze daadkracht toont Conny's toewijding aan voortdurend leren. "Elk jaar moet je evalueren wat je doet. Wat blijf je doen en wat doe je niet meer? Als leider in een snel veranderende wereld moet je blijven investeren in zelfontwikkeling. Stop nooit met leren."

Vroeger was ik erg controlerend, maar zo kun je geen groot bedrijf leiden. Ik wist dat ik mijn leiderschapsstijl moest veranderen. Het was moeilijk, maar ik ben blij dat ik het gedaan heb

De magie van JA

Conny Vandendriessche sloot haar keynote af met een laatste advies aan alle dames die aanwezig waren op onze Fin&Tonic. "Dames, morgen, als je een uitdaging hoort: stop met denken en zeg ja. Want als je er te veel over nadenkt, praat je jezelf eruit en zeg je nee. Als vrouwen is ons geleerd om op ons hoofd te vertrouwen. In plaats daarvan moeten we vertrouwen op onze buik, ons gevoel, en gewoon ja zeggen. Als je dat doet, gebeuren er fantastische dingen."

Conclusie

Deze inspirerende keynote leerde ons dat als je dromen hebt en durft, er niets is dat je niet kunt doen. Ze begon onderaan, zonder universitair diploma, en bouwde zichzelf op tot hoofd van het HR-huis, met 6000 mensen in 810 kantoren. De sleutels tot haar succes? Doorzetten, aanpassen, vertrouwen op een divers bestuur, taken uitbesteden en nooit stoppen met leren.

Over Projective Group

Projective Group is opgericht in 2006 en is een toonaangevende change specialist voor de financiële dienstverlening.

We worden binnen de sector erkend als een provider van complete oplossingen, die samenwerkt met klanten in de financiële dienstverlening om oplossingen te bieden die zowel holistisch als pragmatisch zijn. We hebben ons ontwikkeld tot een betrouwbare partner voor bedrijven die willen gedijen en bloeien in een steeds veranderend landschap van financiële dienstverlening.